绿氢可否成为世界上最可持续的能源来源?

能量,如物理定律所述,既不能被创造,也不能被摧毁;它只能被转换。这使得「可再生能源」一词有点用词不当,也许应该重新命名为取之不尽的能源。同样的,这需要一些背景讯息的说明。从概念上讲,将取之不尽的能源不断转化为有用的工作,似乎是比使用不断自我再生的能源的想法更容易实现—而且完全地可以持续。
基于所有的实际原因,可再生能源往往是取之不尽的能源之代名词。这些包括太阳、风和海潮。由于转换能源需要更多的能源,因此使用一种有效地取之不尽的能源是具有可持续意义的,因为转换的工作是否效率很低并不重要。
在一个可以根据供应来控制能源消耗的世界中,将自然能源转换为工作将是最可持续的方式。但从很久以前,人类的聪明才智成功地利用了其他形式的可耗尽能源。这造成了对能源的依赖,而这种依赖只会随着时间的进展而增加。因此取之不尽的能源供应目前就无法满足这种需求;但,事情正在发生变化。
取之不尽的能源所带来的问题
来自太阳、风或海浪的能源仍然不是我们唯一能源,其中的原因很复杂。可以说是技术还不够成熟,或者是效率太低。其他如云量和风的不可控制性,也是原因。
而成本更是一个无法忽视的重要因素。但是,就算我们暂时忽略它,问题也不会就这样消失。能源的基础建设随着需求而发展。这包括了涡轮机(无论它们如何转动)和墙上的插座之间的每个阶段。需求是这里的相关字,因为人们期望电力能够依需求供应,而且是且充足的。
这将焦点聚集在具有取之不尽的能源的真正问题上:将其存储起来,直到需要为止。作为一个连续的过程,有许多方法可以将这些能源转换为电力。然而,我们还没有开发出储存原始能源的有效方法,因此必须将所产生的电力用掉或储存。
电池技术是解决这个问题的明显方法。有很多研究致力于开发能够提供能量密度更高、泄漏更少和运转更快的电池。与此相关的挑战是众所周知的,包括了对稀土金属的需求或有毒化学品的使用。而开采这些材料也成为一项挑战。
2021 年,美国能源部宣布了其 Energy Earthshots™计划,迄今为止,该计划包括三个项目:Hydrogen Shot™(2021 年 6 月 7 日发布)、Long Duration Shot™(2021 年 7 月 14 日发布)和 Carbon Negative Shot™(2021 年 11 月 5 日发布)。
相反地,Carbon Negative Shot鼓励的新概念是以低于 100 美元/净公吨二氧化碳当量 (CO2e) 的成本,大规模降低碳捕获和储存的成本。。Long Duration Shot的目标是在十年内将干净能源存储10多个小时(使用锂离子电池作为基准)的成本降低 90%。这个项目直接解决了上述挑战,即储存取之不尽的能源所产生的未使用电力。
三个当中的第一个项目,Hydrogen Shot,专注于在十年内将产生氢气的成本降低到每公斤1美元。目前,美国能源部 (DOE) 表示,从可再生能源生产氢气的成本约为每公斤5美元。该计划由能源效率和可再生能源办公室 (EERE) 下的氢和燃料电池技术办公室 (HFTO) 负责。涵盖了使用所有能源产生氢气的所有方式,包括可再生能源和核能,而只有电解。
以气体形式,氢气相对容易储存和运输。最近,产生的大部分氢气用于工业应用,而不是用作燃料。如果氢要成为主要的能源来源,就需要增加产量。在当今的氢经济中,氢的产生并不是特别环保,因此使用现有方法增加产量,可能会加剧温室气体排放问题。
将依赖转移到储存的氢气来产生的电力,只会将问题转移到氢气的产生上。因此必须尽快掌握氢气的产生、储存和运输。
除了使用燃料电池产生洁净电力(和水)外,氢气也可以和其他气体相同的方式燃烧并在涡轮机中使用。氢气也有当作内燃机 (ICE) 燃料的潜力,但这是一种使用氢气的效率较低的方式,并且在燃烧时会产生氮氧化物。
氢气的颜色
今天大多数氢是从甲烷中提取的,甲烷也会释放碳。这被称为灰氢,但如果碳被捕捉和储存,则被称为蓝氢。而在此过程中使用化石燃料的氢气通常被称为黑氢或棕氢。
如果使用的主要能源是基于核能的,氢通常是而明显是可以称为粉红氢、紫氢或红氢。一种相对较新的绿松石氢是使用甲烷热解制成的,它会产生氢和固体碳。如果所需热能来自可再生资源,这有可能成为一个低排放的过程;还可以更经济地捕捉和储存固体碳。
天然形成的氢有时被称为金氢或白氢,但据信它不会大量存在或不容易找到和开采。剩下的氢是通过电解产生的,使用取之不尽的能源作为主要能源。这包括仅使用太阳能,称为黄氢,或使用在此过程中不产生温室气体的可再生能源的任何组合,这就是我们现在所说的绿氢。
颜色 | 制造过程 |
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白色 | 天然形成的氢(稀少)。 |
黄色 | 用于电解槽的电力仅来自太阳能。 |
绿色 | 用于电解槽的电力来自任何可再生能源,制造过程中不会产生碳。 |
粉红色/紫色/红色 | 电解槽所用的电力来自核能。 |
绿松石 | 制造过程基于甲烷热解。 这使用高温而不是高压。 能源来源可以是但不限于可再生能源。 |
灰色 | 这个制造过程称为蒸汽甲烷重整,是最广泛使用的制造氢气的方法。 这会产生未被捕捉的温室气体。 |
蓝色 | 类似于灰氢,但产生的碳被捕捉和储存。 |
棕色/黑色 | 这种方法使用气化从化石燃料中提取氢气,这涉及在不点燃源材料的情况下提高来源材料的温度。 |
尽管看不到,但氢有多种颜色。
绿氢渐成潮流
现在有许多公司开发技术来产生或使用氢作为洁净能源的案例。透过绿氢,使用可再生能源为电解过程提供动力是有潜力的。然后可以将氢气储存起来并与氧气结合,在需要时依需求发电。
从概念上来说,这可以形成一个利用自然资源发电来自给自足的系统。电解槽将是系统中的许多关键部件之一,具有多种形式,包括聚合物电解质膜 (PEM)、碱性和固体氧化物电解槽。
若有丰富的水源,利用潮汐能从海水中来产生氢气是相当合理的。潮汐制氢储存及排放项目 (THyPSO)就是这样运作的。Tocardo和HydroWing两家公司合作来证明此一概念。平台存储其使用双向潮汐涡轮机所产生的氢气。平台上最多可以储存两周的氢气,直到通过加压软管将其转移到排放运输船中。
电解槽技术
许多创新者正在研究新型的氢气电解槽,但过程中通常会需要高压直流电流。
如果使用电网为电解槽供电,则需要将其交流耦合并整流为直流。当中有很多选择,但英飞凌推荐最简单的一种,即晶闸管。与使用IGBT模块相比,晶闸管解决方案成本更低、复杂性更低,而且还提供高功率密度。作为线路换向装置,相同的解决方案可以在任何线路频率下运行,但会包含谐波。
另一种解决方案是将二极管整流器耦合到用于DC/DC转换的 IGBT电路。这种方法将减少用于为电解槽供电的直流电中的谐波。同时还将提供更灵活的驱动器,以适应不同的操作模式或条件。但是,对于20MW或以上的高电流整流器,仍建议使用晶闸管。
安富利拥有英飞凌全系列的电源管理解决方案,涵盖低功率和高功率。包括英飞凌采用PQFN封装的OptiMOS™ 源极底置功率 MOSFET。这是翻转封装内的硅,因此源极通过导热垫而不是漏极连接到PCB。其他低功耗解决方案包括StrongIRFET™ 和OptiMOS 5和 CoolMOS™ 功率MOSFET,以及CoolGaN™氮化镓功率MOSFET。
高功率装置包括英飞凌的IGBT EconoDUAL™、EasyPIM™ 和 EasyPACK™模块,由 EiceDRIVER™ 系列栅极驱动器 IC提供支持。这些模块受益于英飞凌的PressFIT™ 装配技术,提供可靠的免焊功率模块安装。
结论
我们对于绿氢抱有很多希望,但前方还有许多障碍。氢的生态系统目前不适合作为绿色燃料,但有潜力成为。这需要在每个阶段进行投资,而这就是真正的挑战所在。
与此同时,大大小小的创新者继续向前迈进,开发与改进基础技术,当生态系统的其他部分跟上进度时,就会需要这些技术的支持。按照目前的变化速度看来,应该很快就会发生。

