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我们要去的地方,不需要道路!

Philip Ling
aircraft flying over city
Lilium开发了一种全电动管道喷气发动机来为其eVTOL提供动力。 这种创新方法可使飞机达到更快的速度和更远的航程。

陆上交通基础设施的建造和维护成本很高。道路拥塞不仅对环境不利,对商业活动和我们大众的福利及进步也不利。但是短程的航空旅行是非常昂贵的。因为如此,新一代电动垂直起降飞行载具(eVTOL) 将会是解决方案。

欧盟航空安全总署(EASA) 将VTOL定义为具备冗余推进系统和垂直降落或起飞的能力。这种大概的描述涵盖了越来越多的设计概念,其中的一些概念预计将在这两年内开始运行。

随着欧洲第一个完全整合的垂直起降机场(vertiport)在法国建成,eVTOL众多新创企业之一的Volocopter,计划将在2024年的奥运会上提供空中出租车服务。

对eVTOL新创公司的大量投资

eVTOL的第一个机会在于城市中的交通。这包含了城市或市区范围内的短程旅行。正因如此,「空中出租车」这个词已经被广泛使用。现在有数十家新创公司在争夺这个新兴市场。城市空中交通(UAM) 预估价值数十亿美元,而且在这十年中的年均复合成长率(CAGR)是在20%左右。

在开发中的飞机各不相同。并非所有飞机都需要飞行员;并非所有飞机都有旋转螺旋桨;也并非所有的飞机都具有短距航程或相对较低的净载重量。然而,在初期大多数的飞机都会是如此。电动飞机的本质是—在安全之后—载重和航程就是早期案例中的两个最大因素。

这些必要的限制将给eVTOL的新创公司带来压力,或许更重要的是,将为提供这些产品的知名航空航天公司带来更多的要求。

Diehl航空是国际一流的航空电子和客舱整合供货商。Diehl航空于2020年与Volocopter 签订了一份合约,为该公司的eVTOL飞机VoloCity开发主要及备用控制计算机。开发和生产Volocopter飞行控制计算机(FCC) 的合约表示着Diehl航空踏进了UAM市场,而这被认为这是对其产品组合的完美补强。

最近,Volocopter要求Diehl开发与飞行控制系统可一起运行的光学航空电子通讯。VoloCity 配有18个转子。不用传统的线传飞控方式,而是使用光控飞行控制系统,而Diehl开发的分光器是这个系统组成的一部分。使用光纤而不是电线,可以使其免受城市景观中常见的电磁干扰,如行动通信基地台。

Diehl同时也在研究电池管理系统。VoloCity有九个电池组,每次飞行后都可以取出来充电。 飞行员可以在整个飞行过程中监控电池的状态。

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Volocopter在法国成功进行了载人试飞。

垂直起降机场(vertiports)的新需求

虽然eVTOL以垂直运行的能力而闻名,但仍需要在某个地方进行起飞和降落。这些区域,我们称为垂直起降机场,将是服务站和机场的混合体。

根据EASA的说法,垂直起降机场需要仔细规划,要为不完全垂直的机动留出空间。接近和离开的轨迹是弯曲的而不是垂直的,因为这是一种更节能的飞行模式。垂直起降机场所在位置越高,就越容易在无障碍的情况下实现这个轨迹。由于这个原因,垂直起降机场很可能位于建筑物的屋顶,利用现有的直升机停机坪。

但是在地面上也会有同样多,或许更多的垂直起降机场。这些机场将需要更大的场地,而且周围要有净空区域。这可能会对未来的城市规划和城市发展产生重大影响。

知名航空公司的新机会

并非所有开发eVTOL的公司都是刚起步的新创公司。Boeing和Airbus都宣布投入eVTOL项目。

Airbus在为城市任务而开发的CityAirbus NextGen就是一个例子。它的续航里程为80公里,最高时速为120公里/小时。Airbus希望在2025年之前对飞机进行认证。

Diehl也与Airbus和Thales合作开发CityAirbus的控制计算机。具体来说,Thales在开发主计算机系统,而Diehl则开发辅助飞行控制计算机。辅助计算机将独立工作并监控主计算机。在必要的情况下,辅助计算机系统可以担当飞行控制的重任。

「未来,eVTOL将成为交通的关键部分」Diehl 航空的CEO Josef Köcher 表示。

aircraft

Airbus的CityAirbus NextGen是计划在未来几年推出的众多eVTOL之一。

并非所有 eVTOL 都会使用螺旋桨。

Lilium没有使用电动螺旋桨,而是开发了一种全电动管道喷气发动机来为其eVTOL提供动力。 这种创新方法可使飞机达到更快的速度和更远的航程。

Diehl也被选上一起合作设计和开发Lilium的喷气机舱。Diehl将整合和制造内饰组件。这是走向永续移动(sustainable mobility)的一部分,而这将要求eVTOL的内饰采用轻量化设计。

Diehl航空的CCO Harald Mehring表示:「我们非常高兴能与Lilium在这创新且成长的区域空中交通(RAM)市场中展开广泛的合作。」

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艺术家对Lilium eVTOL内饰的印象

城市与先进空中交通(AAM)相遇之处

城市空中交通(UAM)是NASA所谓先进空中交通(AAM)下的一个子项目。这还包括了区域空中交通(RAM),它参考了使用轻型飞机在区域机场之间进行的传统空中旅行。

最终,先进空中交通(AAM)将包含无人驾驶飞行器或UAV。在今日,这通常指的是军用无人侦察机,但正在演变为涵盖商业上的无人机快递。而这些可能会是完全自动的或远程控制驾驶的。

在十年之内,我们可以预期城市空中交通(UAM)将在大城市中延续发展,并且扩展到其他城市地区。eVTOL正要开始它漫长的进化之旅,而随着价格点的下降,eVTOL可能变得比电动汽车更重要,甚至可能更加显著。

当然,安全将是最重要的要求,这无疑是早期开创者仍然需要解决的障碍之一。但随着政府和授权组织给予越来越多的支持,我们肯定很快就会在天空中看到eVTOL。

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Philip Ling, Technical Content Manager, Corporate Marketing

Philip Ling is a Technical Content Manager with Avnet. He holds a post-graduate diploma in Advanced ...

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